沼气（marsh gas）是以甲烷、二氧化碳为主并含有少量氮、氢、氧及流化氢的可燃气体。热值约为88 × 10⁶－109 ×10⁶kJ／m³。这种干净、可再生、资源丰富的优质燃料，是有机质在厌氧、适当的温度、湿度和酸碱度的条件下，经过多种微生物的作用而形成的。不同的发酵池和发酵湿度对产气量都有影响。1立方米沼气相当于1公斤原煤的热值，沼气灶的热能利用可达60％，煤炉灶的热能利用率只有18％，故一立方米沼气相当于3.3公斤原煤的有效热能。入沼气池秸秆和粪便，经过发酵产气后，沉渣的肥分（氮、磷、钾复合肥料）增加，用于还田，可改变土壤的理化性质。此外，发展沼气，对人、畜粪便和有机废物进行了处理，因而改变了农村的环境卫生面貌。因此，农村推广沼气，不仅可以做到物尽其用，提供了优质价廉的能源，还可形成一个完整和互相促进的良性生态循环。