极区（polar region）是指地球南北两极点到极圈（纬度66．5°）之间的地区。关于南极地区范围由于标准不同而不同，1959年南极条约规定是以65°S以南的海域及南极大陆广大地区为南极地区。南北极区在海陆分布和地形地势上有很大差异。南极区是以面积广大，海拔高度高，且为深厚冰层覆盖的南极大陆为中心，四周为大洋所环绕，海岸线较平直；北极区是以厚度不大的冰层覆盖的北冰洋为中心，并为欧亚大陆及北美大陆北缘所环抱，海岸线曲折，岛屿众多，有很多浅而宽阔的边缘海。南北极区都有极昼极夜现象，又由于冰雪覆盖，反射率很大，接收太阳辐射量极小，气候酷寒，南极地区更甚。南极区以冰漠气候占绝对优势，只是在岩石裸露的"绿洲"地区才有苔藓等生长；而北极地区为冰漠气候和苔原气候，大陆西岸海洋性较强，东岸大陆性较强。