烟雾（smog）的原始定义是工业污染物所污染的自然雾，是烟和雾的混合物。现在常用于有可见迹象且可疑的空气污染 （大多指城市），而自然水汽是否凝结成雾则无关重要。烟雾的组成变化很大，但主要有两种；一种是氧化氮的光化学烟雾和汽车发动机放出的碳氢化合物；另一种是燃油和煤的大规模燃烧产生的。这两件烟雾都含有一氧化碳、二氧化碳和多种其它成分。

地面气象观测规范对烟幕（smoke）的定义是：大量烟尘存在空气之中，使水平能见度小于10km的现象。 城市和工矿区上空烟幕多呈黑色、灰色和褐色，浓时可闻到烟味。以早晨和黄昏时最严重。早先烟幕指烟和雾的混合物，smog即该两字所组成，并称为烟雾。现在不管有雾与否，都称为烟雾。

目前此词含义已超出原意范围，用来泛指由于工业排放的固体粉尘为凝结核所生成的雾状物（如伦敦烟雾），或由碳氢化合物和氮氧化物经光化学反应生成的二次污染物（如洛杉矶光化学烟雾）是多种污染物的混合体形成的烟雾。

英国首都伦敦从罗马帝国时期就曾经有烟雾污染。早在1273年，英王爱德华一世就曾经临时禁止在城内燃烧煤炭。工业革命之后，这一现象更加严重。1952年伦敦发生主要成分为二氧化硫的特大烟雾，城内暗无天日，并在数日内导致数千人因呼吸道感染死亡。于是英国随即通过了法令，在首都设立无烟区。时至今日，工业污染造成的烟雾已经永远从伦敦城消失。不过交通污染造成的烟雾仍然有发生。