太阳能(solar energy）的定义有广义与狭义之分。广义太阳能几乎包括除核能、地热能、潮汐能以外的所有种类的能源，其中甚至把煤、石油、柴草等也包括在内。因为所有这一切东西无不直接或间接地源于太阳能。近来人们已将能源划分为普通能源和新能源，而认为广义太阳能就只含风能、生物质能和太阳辐射能本身了。狭义太阳能专指太阳以电磁波形式到达地球的能量。