山体效应主要指隆起地块的热力效力。巨大山体（山系或高原)创造其周围的气候，在任给定的海拔高度上，隆起地块的表面积越大，山体对其本身和周围环境的影响也就越大。山体作为突起的热岛，太阳辐射被吸收并转换成长波热能，其温度远高于相同海拔自由大气的温度。山体越大，其气候和低地上空的自由大气相比变化也越大。在建立山体和热量平衡间的相互关系时，应考虑其纬度位置，大陆度、云量、风、降水及地表状况。一般来说，较大山体的气候效应类似于大陆度增加，其温度变幅比小山体大。山体越大，植物生长的上限越高，垂直自然带的相应界线也越高。山体效应在山体内部比边缘地区明显，如青藏高原东南部山地森林上限自边缘向内部递升（相同纬度比较），作物种植上限也有类似的变化趋势。

山体效应对山体本身也有影响，与低地相比，山地的气压、气温和湿度都有所降低，而日照和辐射则有所增加，到一定的高度时有较大的降雨量、在山坡上，多种不同气候带的分布，与从赤道到两极气候带的分布有些相像。在低纬度地区，高度可起调节温度的作用，因此，即使在赤道上，高山也会终年积雪。在山地，每天的风向都要变换一次，和海陆风的情况差不多。一般来说，较大山体的气候效应类似于大陆度增加，其温度变幅比小山体大。植物生长的上限较高，垂直自然带的相应界线也高。山体效应在山体上比边缘地区明显。