河道附近的周期性洪水是人类地理环境的永恒特征。超出河道正常泄洪能力而漫溢到河道附近区域的河水，称之为洪水。洪水重现期是指某一特定大小洪水出现的平均时间间隔（以年计）。

洪水重现期是衡量洪水大小的一种方法，对任何一条河流，有与每一次洪水重现期相应的特征峰值流量和水位。如某一量级的洪水其重现期为100年，则称为百年一遇洪水；重现期为10年，则称10年一遇洪水。重现期越长，表示洪水的量级就越大，越稀遇；反之，则表示洪水量级的越小，越常见。