水平能见度（horizontal visibility）指视力正常的人，在当时天气条件下能够从天空背景中看到和辨认出目标物（黑色、大小适度）的最大水平距离；夜间则指能看到一定强度的灯光的最大水平距离。所谓“能见”，在白天是指看到和辨认出目标物的轮廓和形体；在夜间是指能清楚地看见目标灯的发光点。凡是看不清目标物的轮廓，认不清其形体，或者所见目标灯的发光点模糊，都不算“能见”。能见度的观测和预报，对航空、航海、铁路、公路等运输部门及空军、海军的活动有重要的意义。

人工观测能见度，一般指有效水平能见度。有效水平能见度是指四周视野中二分之一以上的范围能看到的目标物的最大水平距离。

能见度观测记录以千米（km）为单位，取一位小数，第二位小数舍去，不足0.1千米记0.0。

能见度用气象光学视程表示。气象光学视程是指白炽灯发出色温为2700K的平行光束的光通量，在大气中削弱至初始值的5%所通过的路径长度。