土壤蒸发（soil evaporation），是土壤水的汽化和汽化水向大气扩散的过程。 前者需要足够的热量供应，后者要求大气和地表之间存在着水汽压梯度，且地表水汽压高于大气水汽压。地表水汽压主要决定于地表温度与含水量。

土壤由湿变干的蒸发过程中，有三个不同阶段：（l）蒸发率稳定阶段。当土壤十分湿润，处于饱扣或接近饱和状态时，土壤中有足够的水分供给蒸发面。因此，这一阶段的蒸发类似于水面蒸发，其蒸发率基本不变。（2）蒸发率变化阶段。随着蒸发的不断进行，充分供水条件如不能维持，土壤蒸发数量就会逐步变小。此时蒸发率主要受土壤含水量的影响，气象条件虽仍发挥其影响，但已退居第二位了。（3）蒸发率微弱阶段。当土壤相当干燥肘，液态水的输送通道毛细管就不再起作用了。此时蒸发的水分主要来自气态水或薄膜水向表面的扩散，土壤水分因素和气象因素的作用都不明显。从第一阶段到第二阶段过渡的临界点大体上相当于田间持水量，第二阶段到第三阶段过渡的临界点大体上相当于毛管断裂含水量。