有效降水（available precipitation）指自然降水中补充到植物根分布层的部分。自然降水中实际为根层土壤吸收的水份为降水量减去截留量、径流量和渗漏量。

有效降水对植物的发育和植物体形成有显著的效应，应用有效降水和农作物需水量作对比分析，可以鉴定农田水份盈亏状况，并对降水资源作出农业气候评价。5毫米以上的降水大都是有效降水。

降雨开始时，最初一部分雨量被植物枝叶所截留，称为植物截留量，在微雨的情况下截留量可达3毫米左右。超过植物截留量才落于地面，开始被土壤吸收。当降雨强度超过入渗率时，开始产生地面径流。当降雨时间较长或多次降水之后，地面长期积水，根层土壤达到饱和时将产生深层渗漏，下渗到根层之下，补给地下水。因此，自然降水中实际为根层土壤吸收的水分(Re)为实际降水量(R)减去截留量(V)、径流量(Q)和深层渗漏量(f)，即为有效降水，其表达式为:Re~R一V一Q一f也有人认为截留量和深层渗漏量对植物生育有一定的意义，前者可以改善冠层的小气候，后者可以补充地下水。有效降水用来和农作物需水量进行对比分析，可以对降水资源作出恰当的农业气候评价。

一般认为，除冬季外，5mm以下的降水被称为无效降水。因为这部分降水不能到达植物根系分布层而很快被蒸发掉。相反，能够到达植物根系分布层，供植物生长发育所需要的降水称为有效降水。当然，在文件报告上的降水一般是根据天气情况来确定的，比如长期干旱，一般指能够缓解旱情的量级的降水为有效降水；比如冬季森林防火，一般指能够将干枯草木湿透，降低森林火险等级的降水为有效降水。没有一个具体的指标。