时间尺度（time scale）完成某一种物理过程所花费时间的平均度量。一般来讲，物理过程的演变越慢，其时间尺度越长，物理过程涉及的空间范围越大，其时间尺度也越长。

气象上常以天气系统的平均生命史作为该系统的时间尺度。

例如，积云单体的生命史平均为几个小时，因此积云的时间尺度就是10³s；气旋的生命史为3—5天，气旋的时间尺度应为10⁶s。

对于大气中的波动，也常用其周期表示时间尺度，因此，声波、重力波和大气长波的时间尺度分别为10²—10³s， 10³－10⁴s和10⁶s