沙尘天气是春季中国北方（特别是西北地区）容易发生的一种灾害性天气现象。这种天气按水平能见度的大小可分为三个等级，即浮尘、扬沙和沙尘暴。

扬沙是由于风把裸露地面的灰尘或者沙子吹起来，这种天气能见度在1公里到10公里之间，叫扬沙天气，扬沙天气和沙尘天气不同的是有些沙尘是原地产生的，有的是别的地方吹来的。

【扬沙】（bowing sana； blowing dust）亦名高吹沙（尘）。风将地面尘沙吹起，使空气相当混浊，水平能见度在l－10km以内的天气现象。中国以新疆、内蒙古等干燥地区多见，并且多在春季出现，南方极少。

在同一次天气过程中，我国天气预报区域内5个或5个以上国家基本（准）站在同一观测时次出现了扬沙天气； 阴霾、轻雾、沙尘暴、扬沙、浮尘、烟雾等天气现象，都是因浮游在空中大量极微细的尘粒或烟粒等影响致使有效水平能见度小于10KM。有时使气象专业人员都难于区分。必须结合天气背景、天空状况、空气湿度、颜色气味及卫星监测等因素来综合分析判断，才能得出正确结论。

灰霾又称大气棕色云，在中国气象局的《地面气象观测规范》中，灰霾天气被这样定义：“大量极细微的干尘粒等均匀地浮游在空中，使水平能见度小于10千米的空气普遍有混浊现象，使远处光亮物微带黄、红色，使黑暗物微带蓝色。”

强度最弱的叫浮尘天气，浮尘是由于远地或本地产生沙尘暴或扬沙后，尘沙等细粒浮游空中而形成，俗称“落黄沙”，出现时远方物体呈土黄色，太阳呈苍白色或淡黄色，能见度小于10公里，大于一公里，基本上没什么明显的风。大气颗粒物的直径小于0.1微米者称为浮尘。

扬沙与沙尘暴都是由于特定区域地表尘沙被大气流剧烈活动带起造成的。其共同特点是能见度明显下降，天空混浊。两者大多在北方春季冷空气过境时现，所不同的是扬沙天气影响的能见度约在1公里到10公里之间。而沙尘暴风天气的能见度甚至小于1公里。

沙尘暴作为一种高强度风沙灾害，并不是在所有有风的地方都能发生，只有那些气候干旱、植被稀疏的地区，才能可能发生沙尘暴。沙尘暴多发生在每年的4—5月。以我国西北地区为例，每年此时，在太平洋上形成夏威夷高压，亚洲大陆形成印度低压，强烈的偏南风由海洋吹向陆地，控制大陆的蒙古高压开始向西向北移动，寒暖气流在此交汇，较重的西伯利亚寒流自西向东来势快，常形成大风。形成沙尘暴的风力一般8级以上，风速约25米/秒。此外，沙尘暴形成需要有充足的沙源，沙尘、沙粒能被风吹离地面。

中国科学院寒区旱区环境与工程研究所研究沙尘暴问题的专家钱正安教授指出，过去很多人都以为土地荒漠化是引发沙尘暴的罪魁祸首，但最新的研究成果表明，土地荒漠化只是沙尘暴形成的一个重要因素，真正让沙尘天气增多或减少的决定因素是大气环流的变化。

在过去50年里，我国土地荒漠化面积一直在增长中，尤其是1998年到2000年更是以每年3600平方公里的面积在增加。但同一时期，我国北方地区从上世纪50年代到90年代的强和特强沙尘暴的实际发生频数分别是48次、68次、89次、47次和36次。

虽然这种生态环境不断恶化的背景和上世纪50到70年代沙尘暴活动波动上升的事实相吻合，但难以解释上世纪80年代以来沙尘暴活动明显减弱，2000年和2001年突然增强，2002年和2003年又突然减弱的事实。

钱正安和台湾大学柳中明教授等从东亚大气环流的年际变化中找到了这种变化的规律。钱正安说，从上世纪50到７０年代，蒙古国地区春季多低气压活动，它后面的冷空气常沿西北或北路路径入侵我国西北地区，多强风，所以多沙尘暴；但自上世纪80年代以来，因大气环境变化，加上全球增温的影响，春季蒙古国地区多高气压活动，因而西北及北路冷空气活动减弱，少强风，故少沙尘暴。

此外，钱正安还重点剖析了2000年以来的沙尘暴发生频数与东亚大气环流变化间的关系。统计表明，2000年到2003年，我国大规模沙尘天气发生的次数分别为８次、10次、5次、3次。钱正安说，2000年和2001年沙尘暴突然增强，是因为2000年和2001年3月到5月，蒙古国虽然仍多高气压活动，但因日本海地区转而多低气压活动，它后部的冷空气常沿东北路径入侵蒙古国东部和我国东部，多强风，故蒙古国东部和我国北京地区多沙尘暴；而2002年特别是2003年春季，因日本海低气压活动减弱了，所以沙尘暴比较少。

钱正安认为，丰富的沙尘源、强风和极不稳定的大气是引发沙尘暴的三个不可或缺的因素，后两者主要与气象条件有关，而前者则和土地荒漠化有关。他同时指出，土地的荒漠化虽不是引发沙尘暴及其变化的主要因素，但却是一个不可缺少的重要因素，因此我们必须加大土地荒漠化的治理力度。

沙尘天气对人类的不良影响

污染环境大风裹着的沙石、浮尘到处弥漫，所经之处空气浑浊，呛鼻眯眼，可使呼吸道疾病发病人数猛增。

埋下隐患沙尘天气携带的大量沙尘蔽日遮光，天气阴沉，造成太阳辐射减少，低能见度可维持几小时到十几个小时。昏暗的天空容易使人心情沉闷，降低工作和学习效率。另外，沙尘天气对交通安全影响较大，能见度低使交通事故频发，以至高速公路关闭，飞机不能正常起飞或降落，严重时可造成汽车、火车车厢玻璃破损、甚至停运或脱轨。

采取措施

（1）避免在广告牌和老树下逗留。在强大风力的作用下，安装不牢的广告牌或根基不稳的老树容易倒塌或断裂，危及行人的生命安全。

（2）及时关闭门窗，减少外出，特别是老人和儿童。必须到室外活动的人最好带上口罩，也可以用湿毛巾、纱巾等保护眼、口、鼻，以有效减少沙尘吸入体内。进食前应注意洗净手和脸。

（3）由于天气比较干燥，人们应多饮水，及时补充丢失的水分，加快体内各种代谢废物等排出，这对皮肤和全身保健都很有益。

（4）一旦发现身体有明显不适，应及时到医院就诊。

（5）在大风天气中应少骑自行车，因为侧风向骑车有可能被大风刮倒，造成身体损伤。

医疗专家说，沙尘对人体的呼吸系统危害最大，人们不可轻视。特别是抵抗力较差的老年人、婴幼儿以及患有呼吸道过敏性疾病的人群，更应该呆在门窗紧闭的室内，尽可能远离粉尘源。

医疗专家说，在沙尘天气中，尤其是沙尘暴发生的情况下，可能诱发人的过敏性疾病、流行病及传染病。通常情况下，人的鼻腔、肺等器官对尘埃有一定的过滤作用，但沙尘暴这种剧烈天气现象带来的细微粉尘过多过密，极有可能使患有呼吸道过敏性疾病的人群旧病复发。即使是身体健康的人，如果长时间吸入粉尘，也会出现咳嗽、气喘等多种不适症状，导致流行病发作。此外，大风跨越几千公里，将沿途的病菌吹到下风向地区，其中可能包括一些传染病菌。

医疗专家建议，城市里有一部分人群因职业需要必须在室外活动时，最好用湿毛巾、纱巾保护眼睛和口。在沙尘天气中，人们应该多喝水，多吃清淡食物。