二氧化硫（sulphur dioxide）化学分子式为SO₂，一种有毒的、有刺激性的无色气体，可溶于水，以微量存在于大气中，其自然来源是硫化物的氧化及火山爆发。对全球范围来说，目前人为活动（主要是大量化石燃料的使用）向大气排放的二氧化硫已超过自然来源。到80年代初，每年人为排放的二氧化硫达到65×10⁶t。因此，低层大气中二氧化硫的含量分布已明显示出人为影响的特征。北半球中纬度地区的含量最高，南半球较低；城市地区较高，边远地区较低。一些工业城市上空的二氧化硫含量，已超过大气本底含量的100倍以上，即达到 100pb以上。二氧化硫本身可溶于降水微滴，使降水变酸，而溶于水的二氧化硫可在液相中被氧化，使降水进～步酸化。尽管目前酸雨形成的机制未被完全认识，但可肯定二氧化硫是最主要因子之一。二氧化流在大气中的氧化途径，已成为当前大气化学中最受重视的研究课题之一。

　　二氧化硫光氧化（photo－oxidation of SO₂）是二氧化硫因吸收辐射而发生的氧化过程。在有氧存在时，二氧化硫光解而产生三氧化硫，是二氧化硫均相转化的重要途径。二氧化硫光氧化的机理，其可能的反应过程大致为：

　　SO₂+hy→SO₂（激发态）

　　SO₂（激发态）＋ O₂→SO₄

　　SO₄ ＋ SO₂→2SO₃

在有水汽存在时，三氧化硫立即与水反应生成硫酸。二氧化硫的光吸收带，有3个；第一吸收带较弱，波长范围为 4000－3400A；第二吸收带和第三吸收带较强，它们的吸收范围分别为 3304－2400A和 2400-2100A。

　　二氧化硫化学（chemistry of sulphur dioxides）是研究二氧化硫在大气中被氧化生成硫酸、硫酸盐和有机硫化物过程的科学。二氧化硫在大气中的氧化过程，主要有3种:（l）气相光化氧化。即二氧化硫在阳光照射下被激发到激发态，激发态二氧化硫可直接与氧发生反应生成三氧化硫，三氧化硫很容易与大气中的水汽反应生成硫酸；（2）被自由基和臭氧氧化。大气中具有强氧化性的自由基种类很多，但浓度都很低。直到80年代初，关于大气自由基浓度的测量资料仍然很少，二氧化硫被自由基氧化的途径仍然未被完全认识，科学家们正在进行多方面的探索和研究；（3）在水溶液中被过氧化氢氧化。过氧化氢是极强的氧化剂，溶于水的二氧化硫很容易被它氧化，目前的问题是过氧化氢在水中的浓度知之甚少。二氧化硫化学的主要研究领域，就是上述三种过程所涉及的氧化剂在大气中浓度的测量、氧化途径和氧化反应速率的确定。