【极光】（aurora）磁层中沿磁力线沉降的高能电子或质子，通过高层大气时碰撞并激发大气原子而形成的高空彩色光象。主要出现在地磁高纬地区。

极光的主要谱线为5577^。A（氧绿线1D-1S），为黄绿色，发光高度为100km。另一重要谱线为6300 ^。A（氧红线3P-1D），又称高纬红弧，发光高度约为 300km，有时高达1000km。极光呈带状、弧状、幕状或散射状等，光带沿磁力线方向，依形态分为分立极光和扩散极光。极光的强度相当大，夜间能直接用肉眼看到，强的相当于满月的照度，正午附近则可用仪器观测到。极光出现频数、位置及结构与太阳和地磁活动密切相关，在地磁高活动日甚至会在中纬地区出现。

近年的卫星观测还发现在平静日极盖区出现的特殊形态极光。由于极光活动与磁层活动，特别是与磁层亚暴密切联系，因而极光成为磁层研究中的重要部分。