植物与动物（如昆虫）在高于一定下限温度时开始发育，完成一定发育期或生命周期需要一定的积温。大于生物学下限温度的实际温度叫活动温度，活动温度与下限温度的差值叫有效温度。有效积温是期内有效温度的总和。