艳阳高照时，登临三峡大坝，鸟瞰坝下泄水闸，那翻腾咆哮的江流，从闸孔喷射而出，浪花呈烟雾飞溅，红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色虹霓分明可见，给人们一种水天相连、如临仙境的神秘感。自古虹霓以气壮山河之势贯空，这江涛之上何以有之？

那贯空的虹霓是一种“日照雨”的光学现象，它是在太阳相对方向的雨幕上，以“反日点”为中心所形成的彩色圆弧。虹的产生，主要是太阳的可见光在较大的水滴上经过折射、分光、全反射、再折射回来的结果。在泄洪闸下，原本宽阔的江水，从狭窄的水闸经过，迸发与相互撞击出的朵朵浪花，造成了无数个类似雨滴的小水珠。它们如同一个个球形的透镜，一般直径都远远大于光的波长，当不同波长的红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色光组成的无色“白光”（即太阳光）通过它们时，就会产生两次折射，一次反射。

来自太阳的光线虽然是一组平行光，可因水珠是一个个球面，这样使光的入射角各不相同，其偏向角也随入射角的改变而改变，它所射出来的光线就不再是平行的，而是分散的了。这些分散的光束，经过一段距离，用我们的肉眼看上去，大都显得很微弱，看不见，只有从最小偏向角射出来的光，才能被人们看到。正由于不同波长的光都有一定的最小偏向角，而且一定的偏向角射出的光线又是来自于各方，所以每一种颜色的光都能够看到一个圆弧。一般从小水珠射出来的红光，最小偏向角的视半径约等于42度22分，而紫光的最小偏向角的视半径约40度36分，即波长愈短的光视半径愈小，而波长愈长的光视半径愈长，因七色光中红光波长最长，紫光波长最短，所以，人们见到虹的颜色排列就是外红内紫，中间所夹的依次为橙、黄、绿、青、蓝各色。在大坝上所目击的这种“江涛彩虹”，就是一种约42度的七彩圆弧，由于它的中心即“反日点”在坝上，所以人们见到的“虹霓”就是半弧形的了。

对于虹，人们不只是欣赏，还发现能预兆未来天气，“东虹日头，西虹雨”就是一例。其意是早上若见天空西边出现一轮虹霓，预示当天下雨；反之，若太阳西下时东边出现虹霓，则预示来日天晴。这是因为，彩虹的出现表明有云雨区的存在。我国大部分地区上空主要受西风带控制，一般云雨区都是随着西风环流由西向东移动，当西边天空出现了虹霓，表明云雨区就要移到本地上空，往往就要下雨了。相反，当东边天空出现了虹霓，表明云雨区已过本地上空向东移去，往往就要放晴了。

也许有的朋友会问，为什么自己看到过与上相反的“西虹日头，东虹雨”呢？是的，在盛夏像长江中下游地区，西太平洋副热带高压脊线北抬西伸，在北纬30度以南的东北信风，有时也会有北扩现象，受热带气旋，有时是发展为强热带风暴或台风的影响，除在沿海一带，造成10～11级或12级以上的最大平均风力外，屡见暴雨或大暴雨。而在内陆地区，受台风倒槽或台风登陆减弱后的低气压影响，除造成6～7级最大平均风力外，也会产生中等或以上的降水，由于受时段性的偏东（含东北或东南）气流的影响，云雨区从东向西的现象也就发生了。