白灾（white disaster）是草原被深度超过15cm的积雪覆盖，使放牧无法进行的一种灾害。如果积雪疏松，马、羊尚有可能扒开雪层而吃到牧草；如果积雪由于乍暖后又降温，雪表面结成冰壳，则牲畜不仅吃不到草而且易受冰壳刮伤。

主要影响家畜采食，除使家畜掉膘、感病外，还影响秋、冬、春季转场和家畜的保胎繁殖；灾情严重时或伴有雪崩、风吹雪时，常带来交通堵塞，危及牧区生活必需品和生产资料的供应，压损棚舍，造成人畜伤亡，严重影响牧区经济活动。

雪灾的危害程度一般与积雪厚度、草原类型、牧草高度等有关。如积雪厚度高出牧草高度的30%时会形成白灾，超过65%则可形成重白灾。由于牲畜的采食能力不同，如马在积雪深度为20～30 cm时仍可采食，绵羊10～20 cm，牛不足10 cm，因此，在遭受白灾时，马的损失最小，绵羊损失较大，牛的死亡率最高。

 霍治国等（2007）以当年10月到翌年5月，草原牧区积雪深度≥5 cm且连续积雪日数≥7天，统计为一次可能草原牧区雪灾过程。采用1961—2005年的逐日积雪深度资料，逐站逐年、逐年逐站统计了草原牧区雪灾过程的平均发生频次；分别编制了草原牧区雪灾平均发生频次空间分布图、年际变化图。
（1）草原牧区年雪灾过程年际分布。按站数统计的平均发生次数：20世纪80年代最高，站数平均为0.39次；20世纪60，70和90年代基本持平，平均为0.36～0.37次。1953—1960年平均为0.43次，2001—2005年平均为0.45次。20世纪90年代后期以来，站数平均发生次数呈明显增加趋势。
（2）草原牧区年雪灾过程空间分布。平均发生次数：①高发区，年平均次数＞12次，包括大、小兴安岭北部，北疆中北部，西藏南端；②次高发区，年平均次数为0.8～1.2次，包括大、小兴安岭中部，北疆西部；③中发区，年平均次数为0.2～0.8次，包括内蒙古阴山以东、阴山以南至华北北部、北疆南部、六盘山区、祁连山区、藏北高原至青南高原一带、川西高原西部、川南部分山地、云南西北部牧区少部分地区；④低发区，年平均次数为0～0.2次，包括除上述中发区、次高发区、高发区以外的其他牧区。
（3）草原牧区年雪灾过程持续时间分布。平均持续日数：①高强度区，年平均持续日数大于30天，包括内蒙古阴山以东的北部，大、小兴安岭，北疆中北部，西藏南端；②中强度区，年平均持续日数为10～30天，包括内蒙古阴山以东的南部、新疆西部和北疆南部、藏北高原至青南高原一带、六盘山区、西藏西部和南端；③低强度区，年平均持续日数小于10天，除高强度区和中强度区以外的其他地区。

防御措施：加强草原基本建设，改良草场，储草备荒，合理确定越冬头数；加强雪灾监测、预测能力建设，做好灾前、灾中、灾后决策咨询服务；完善应急指挥，推进紧急补饲、长草短喂及牲畜转场运输等救灾措施和快速救援，减轻灾害损失；轻度白灾时先放马群踏雪，再放牛群、羊群；选择适宜天气转场到积雪浅的牧场、化雪较快的沙窝或有林地。