海冰（sea ice)是在海上所见到的由海水冻结而成的冰。海水有一定盐度，使海水最大密度时之温度不是4℃，而是随盐度之增大而降低，同时海水的冰点也要下降。当盐度为24.7‰时，海水密度最大时之温度与其冰点一致为- 1．332℃。盐度再增大，海水密度最大时之温度还可降到其冰点以下。因此，海水与纯水不同，它不能在某个温度下突然完全冻结，因为海水温度降至冰点开始结冰后，冰中许多小洞穴内的海水的盐度逐渐加大，欲使其继续结冰，还需使温度下降至更低的冰点。

海冰覆盖面积与海区总面积之比。以十分制（即十成海面上冰覆盖面所占的成数）或八分制表示。按不同发展级眼不同类型的海冰估算的密集度称为分密集度。

在海上，表层海水因冷却而密度增大，海水内形成对流混合。海水继续冷却至冰点时，海面以及对流混合所及的深层海水内便有针状、薄片状的冰晶析出，它们集聚到海面，连同降雪产生的雪晶，便形成暗灰色的糊状冰。在波动的海面上，糊状冰遇冷形成饼状冰；在海面平静情况下便形成灰色玻璃状冰层，继而发展成为片冰和厚冰。海冰在海区波浪、海流、潮汐等的影响下可以发展成各种形状和大小的浮冰块、流冰以及各种形式的压力冰，对舰船航行和海上建筑物造成危害。海冰在冻结和融化过程中还会引起海况的变化。因此，掌握和运用海冰发生、发展的规律，开展冰情预报工作，是海洋科学为国民经济和国防建设服务的一个重要方面。