【大气电学】（atmospheric electricity）研究电离层以下大气中发生的各种电现象及其相互作用的物理过程的大气物理学分支学科。

        18世纪中叶，美国的富兰克林（B. Franklin）第一次用风筝探明雷电的本质就是电，一般认为这是大气电学研究的开端。对晴天电现象的研究而言，18世纪末发现大气的微弱导电性。通过观测研究，逐渐发现了大气电场、大气离子、地球维持负电荷等一系列电现象。20世纪20－30年代起，对云中起电、闪电物理学等方面开展了较系统的观测与研究，这时大气电学的研究范围仅限于电离层以下。随着空间技术的发展，大气电学的研究范围扩大了；尤其是最近20多年来发现了高层大气起源的电场的重要性，所以现代大气电的测量已从地面直到磁层（甚至磁层以上）的范围内进行，即所谓空间电的测量，并将这种范围内大气电学的研究称为大气电动力学。       

        经典大气电学的内容，主要由晴天电学和挑动天气电学两部分构成。晴天电学主要研究全球范围晴空地区发生的电现象及其活动过程，弄清它们的变化规律和原因。晴天大气电场、大气离子、地空电流、大气电导率等是大气电的正常状态，它们的变化与天气状况以及人类活动的影响有关。扰动天气电学主要研究大雨等扰动天气，特别是雨暴天气时伴随发生的电现象及其活动过程。它又可细分为：（l）云中起电。研究云中电荷生成、分离并形成一定分布的过程；（2）雷电物理学。研究自然闪电与雷的物理特性、形成机制和发展规律，它是大气电学中研究得最多且最集中的课题；（3）人工消除或诱发闪电。由于大气电学在大气科学中的一定作用以及它对电力、通讯、建筑、航空和航天等国防和国民经济部门的重要影响，这些都将促进大气电学的发夙。