气候（climate）是地球与大气之间长期的能量交换与质量交换过程所形成的一种自然环境因子。气候的含义不只是几个要素的简单平均状态，而是热量、水分及空气运动的大气综合状态的统计特征，既包括平均状况，也包括各种可能状况的概率分布，及其极端状况。气候视其空间尺度大小可分为大气候、中气候与小气候。这三种尺度的气候状况，是包括人类在内的一切生物赖以生存的重要自然环境。

气候是地球上某一地区多年时段大气的一般状态 ，是该时段各种天气过程的综合表现。气象要素(温度、降水、风等)的各种统计量(均值、极值 、概率等)是表述气候的基本依据。气候与人类社会有密切关系，许多国家很早就有关于气候现象的记载。中国春秋时代用圭表测日影以确定季节，秦汉时期就有二十四节气、七十二候的完整记载。气候一词源自古希腊文，意为倾斜，指各地气候的冷暖同太阳光线的倾斜程度有关。 　　

由于太阳辐射在地球表面分布的差异，以及海洋、陆、山脉、森林等不同性质的下垫面在到达地表的太阳辐射的作用下所产生的物理过程不同，使气候除具有温度大致按纬度分布的特征外，还具有明显的地域性特征。按水平尺度大小，气候可分为大气候、中气候与小气候。大气候是指全球性和大区域的气候，如：热带雨林气候、地中海型气候、极地气候、高原气候等；中气候是指较小自然区域的气候，如：森林气候、城市气候、山地气候以及湖泊气候等；小气候是指更小范围的气候，如：贴地气层和小范围特殊地形下的气候(如一个山头或一个谷地)。

在纬度位置、海陆分布、大气环流、地形、洋流等因素的影响下，世界气候大致分为以下几种类型： 　　

热带雨林气候：全年高温多雨；　 　　

热带草原气候：全年高温，分干湿两季； 　　

热带沙漠气候：全年高温少雨；

热带季风气候：全年高温，有旱季和雨季之分。 　　

亚热带季风气候和季风湿润性气候：夏季高温多雨，冬季低温少雨； 　　

地中海气候：冬季温和多雨，夏季炎热少雨； 　　

温带海洋性气候：冬暖夏凉，年温差小，年降水量季节分布均匀； 　　

温带大陆性气候：降水较少，冬季严寒，夏季酷热，年温差大； 　　

温带季风气候：夏季高温多雨，冬季寒冷干燥； 　　

山地气候：从山麓到山顶垂直变化； 　　

极地苔原气候：冬长而冷，夏短而凉； 　　

极地冰原气候：全年严寒。

　　气候的形成主要是由于热量的变化而引起的，因而对于气候的形成因素，主要存在以下三个方面：

　　太阳辐射是地面和大气热能的源泉，地面热量收支差额是影响气候形成的重要原因。对于整个地球而言，地面热量的收支差额为零，但对于不同地区，地面所接受的热量存在差异，因而会对气候的形成产生影响。同时，地面接受热量后，与大气不断进行热量交换，热量平衡过程中的各分量对于气候形成也有重要影响。

　　地理因素对气候形成的影响表现在地理纬度、海陆分布、地形和洋流上，而地理因素对气候形成的影响归根到底还是可以归结到辐射因素上。地理纬度不同，所接受到的热量不同，引起不同的气候；由于海洋和大陆具有不同的热力学特性，如容积热容量、导热率等海洋与陆地显著不同，因而海洋和大陆在气候上差异很大，比较而言，大陆上的日较差和年较差比海洋大。温度的年较差是区分大陆性气候和海洋性气候的重要指标，并且，夏季大陆是热源，冬季海洋是热源，热源有利于低压系统的形成和加强，而冷源有利于高压系统的形成和加强，海陆的分布使行星风带分为若干个高低压活动中心，这些高低压活动中心对于气候形成有重要影响，此外，海陆分布的不同也影响天气的变化；地势对气候形成的影响在于，海拔高，太阳直接辐射增强，散射辐射降低，温度降低，湿度减小，而不同的地形也对气候影响不同，高原对气候的影响十分明显；而洋流对气候的影响也是因热量而成，海洋是地球表面热量的重要贮藏。

一、由于赤道低气压带/副热带高气压带/副极地低气压带/极地高压带的影响 　　

二、三圈环流中干燥的极地东风/信风带大气的干湿影响 　　

三、三圈环流随季节的变化 　　

四、下垫面状况 　

五、人类活动 

　　天气是指相对快速的冷热改变或是暂时的冷热条件。气候则是指一般情况下具有的天气状况或长期存在的主要天气状况。区分清楚二者的不同是十分重要的，因为它们对人类行为的影响是不一样的。其次，在研究天气对人的影响时，控制一些文化和社会因素要比研究气候对人的影响时更难以控制。