在植物分类学上，浒苔属于绿藻类，约有40种，中国约有11种。中国常见种类有缘管浒苔、扁浒苔、条浒苔。多数种类海产，广泛分布在全世界各海洋中，有的种类在半咸水或江河中也可见到。常生长在潮间带岩石上，泥沙滩的石砾上，有时也可附生在大型海藻的藻体上。 虽然它的植物体非常纤细，肉眼看去呈绿色细丝状，但这样的大小已经足以让人们称之为“大型藻类”了，因为它是由多细胞构成的，比起那些直径只有几微米到几百微米的单细胞藻类来说，完全算得上是“庞然大物”。

而赤潮，作为一种近二十几年来逐渐为公众熟知的海洋灾害，指的则是某些海洋单细胞藻类（偶尔也有单细胞的原生动物）大量繁殖、使海水改变颜色的现象。这些单细胞藻类主要是甲藻类和硅藻类。太湖藻灾则是“淡水赤潮”，是由蓝藻类的单细胞生物引发的。为了更准确起见，现在把这种微型生物爆发、破坏水体生态系统的现象统称“有害藻华”。

与赤潮类似，由浒苔形成的绿潮是在特定的环境条件下，海水中某些大型绿藻浒苔爆发性增殖或高度聚集而引起水体变色的一种有害生态现象。

浒苔是绿藻门石莼科的一属。藻体直立，管状中空或者至少在藻体的柄部和藻体边缘部分呈中空，管状部分由单层细胞组成。藻体单条或者有分枝，圆柱形，有时部分扁压。藻体基部细胞生出假根丝，向下形成固着器。每个细胞有1个细胞核，1个片状叶绿体，常有1个或者多个蛋白核。营养繁殖时，藻体断裂形成新藻体。无性生殖是形成顶端有4条鞭毛的游动孢子。有性生殖为同配或者异配。

单细胞藻类个头小，表面积大，所以吸收养分快，又因为它们很容易死亡或被动物吃掉，所以一旦有合适的条件，它们就会以惊人的速度不停地繁殖、繁殖、繁殖。大量繁殖的藻华生物不仅会堵塞鱼类等的呼吸系统，致其死亡，而且会遮蔽射入水体的阳光，使固着在水底的其他藻类因缺少阳光而死去；有的藻华生物还会释放毒素，并在鱼和贝类中积累，水鸟或人类在摄食这些鱼和贝类之后便会中毒；藻华生物本身死亡之后还会腐烂分解，从而大量消耗水中的氧气，从而彻底让它爆发的水域成为“死水一潭”。

浒苔则不然。正因为它是多细胞生物，它的繁殖速度要比单细胞的藻华生物慢，因此浒苔爆发是很少发生的，往往还没轮到它疯长，有害藻华就先行发生了。但是，浒苔有一种本领，可以分泌一些特殊的化学物质，阻止藻华生物的繁殖，所以在碰巧的情况下，浒苔也可以先于藻华生物爆发——2011年夏天的青岛海边，就出现了这种情况。

浒苔虽然无毒，但是大规模爆发也不是什么好事。和赤潮一样，大量繁殖的浒苔也能遮蔽阳光，影响海底藻类的生长；死亡的浒苔也会消耗海水中的氧气；还有研究表明，浒苔分泌的化学物质很可能还会对其他海洋生物造成不利影响。浒苔爆发还会严重影响景观，干扰旅游观光和水上运动的进行，这正是这次人们想要竭力消除的最大不利影响。所以，现在国外已经把浒苔一类的大型绿藻爆发称为“绿潮”，视作和赤潮一样的海洋灾害。有专家出于安抚人心的考虑，说这次浒苔爆发没有什么负面影响，严格来说是不确切的。现在普遍认为，由于人类向海洋中排放大量含氮和磷的污染物而造成的海水富营养化，不仅是许多赤潮发生的重要原因，也是许多绿潮爆发的重要原因。

好在浒苔爆发的治理相对比较容易，只要持续不断地打捞，等到水中的营养元素消耗得差不多了，绿潮自然会逐渐消退。相比之下，赤潮的治理就困难多了。正因为有这个好处，科学家们反而希望大型绿藻能够多多繁衍，抑制赤潮的发生，只要在绿潮爆发前能及时打捞掉一部分就行了。当然，最有效的治理办法是不要让海水富营养化，从根本上断绝赤潮或绿潮发生的人为因素——不过，这可是环保工作的一大难点。

浒苔富含碳水化合物、蛋白质、粗纤维及矿物质，同时还含有脂肪和维生素。在浒苔蛋白质中，氨基酸种类齐全，必需氨基酸含量较高，其中缘管浒苔的限制氨基酸为赖氨酸，氨基酸评分为79；条浒苔的限制氨基酸为蛋氨酸，氨基酸评分为80。浒苔的脂肪酸组成中，多不饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸和饱和脂肪酸的含量为分别为50.5%、12.7%和36.8%，其中包括近4%的奇数碳原子脂肪酸。因此浒苔是高蛋白、高膳食纤维、低脂肪、低能量，且富含矿物质和维生素的天然理想营养食品的原料。

浒苔的纤维质有解毒烟碱的作用，对吸烟者有好处。条浒苔含碘较多。

肠浒苔可供药用。《本草纲目》对浒苔描述说：“烧末吹鼻止衄血；汤浸捣敷手背肿痛。”日本大阪的科学家1999年发表的一篇论文还认为，给小鼠使用浒苔提取物可以显著抑制皮肤癌恶化。

浒苔可以食用，新鲜苔条晒干后可以吃，把它切碎磨细后，撒在糕饼点心中有一股特殊香味。

条浒苔是沿海人民常采持食用或用作饲料的藻类，可以鲜食，也可晒干贮存 也可以烹食。还有人民把苔条拌入面粉中作苔条饼，既增色又具独特的清香味。在日本被叫作“青海苔”（あおのり），是一种很受欢迎的海藻类食品。不过，食用浒苔还是人工养殖的好，野生浒苔因混有其他水草和泥沙，口感很差。福建南部用浒苔作调味品和食品。江苏、浙江称浒苔为“苔条”，为市场上常见食品。

近年来，由于全球气候变化、水体富营养化等原因，造成海洋大型海藻浒苔绿潮频频暴发，大量浒苔漂浮聚集到岸边，阻塞航道，同时浒苔大量堆积后腐烂繁殖时需要消耗大量氧气，并散发出恶臭气味，破坏海洋生态系统，严重威胁沿海渔业、旅游业发展。

从2008年6月中旬开始，大量浒苔从黄海中部海域漂移至青岛附近海域，青岛近海海域及沿岸遭遇了突如其来、历史罕见的浒苔自然灾害。青岛是2008年夏季奥运会帆船比赛场地。浒苔曾一度对帆船运动员海上训练造成影响，截至7月5日青岛海陆已清理浒苔40多万吨。到7月15日，清除浒苔100多万吨。青岛奥帆比赛水域和青岛沿岸浒苔基本清理完毕。

2011年7月6日，青岛沿海海岸各海水浴场、沙滩均不同程度发现浒苔堆积，青岛市正组织有关部门按预案进行浒苔打捞清理工作。青岛银沙滩景区一天清理浒苔近200吨。

针对各界对浒苔发生沉降后是否会导致水体污染并由此引发次生灾害的问题，中国有关海洋专家表示，目前还没有任何证据证明浒苔沉降后会产生污染，不会对青岛近海造成次生灾害。

广州珠江靠近二沙岛一侧的水面漂浮着水浮莲。 7月17日，大量水浮莲覆盖广州市区的珠江江面。广州市水上市容环境卫生管理处召开新闻发布会，对珠江水“一夜变质”的情况作出解释：进入汛期以来，珠江上游的水浮莲进入生长旺季，受连日暴雨影响，水浮莲被冲到珠江下游，又因潮汐无法流入大海，因此在广州市区的珠江中心航道大量堆积。据介绍，每年汛期都会有大量水浮莲从珠江上游扩散到中心河道，仅今年第二季度，珠江广州河段共清捞水面漂浮垃圾1.5万吨，其中80%是水浮莲。

2010年6月，复旦大学宣布，该校环境科学与工程系张士成副教授和陈建民教授课题组将海洋水体富营养化造成海上“绿潮”的大型海藻浒苔成功地转化制成了生物质油，从而有望使浒苔这一污染的“元凶”成为一种制造新能源的绝佳原材料。

据介绍，在220—320℃的水热条件下，浒苔经过10—30分钟即可得到生物油，1吨浒苔可制成230千克生物油。值得一提的是，这种生物油不仅可以作为低级燃料直接燃烧，也可以经过进一步精制得到不同级别的生物质液体燃料或化工产品，同时，还得到以乙酸为主的水溶相产物，可以作为化工原料。

目前处理浒苔基本是加工成食物，如江浙流行的食品苔条；或者加工成动物饲料，但是，这样的处理方式无法消耗大量的浒苔，达不到治理污染的目的。目前市场上作为低级燃料的生物油价格约1500元/吨，而这种生物油通过深加工后市场价值每吨可达数千元甚至上万元。即使撇开治理浒苔污染的收入，当形成规模化生产、成本降低后，将浒苔变成生物油的技术同样“钱景”无限。

探索海洋绿潮副产生物质资源综合利用的有效途径，对于系统解决海洋绿潮带来的环境、生态、经济问题具有重要意义。张士成透露，目前他们已基本完成了将水葫芦变成生物油的相关研究实验，研究成果不久将公布。

黄海南部及东海北部海域出现浒苔绿潮，覆盖面积约150平方公里，分布面积约9300平方公里。由于绿潮分布面积超过5000平方公里，国家海洋局北海分局已启动绿潮三级应急响应。

国家海洋局北海预报中心根据2011年6月14日的卫星遥感监测数据进行综合分析，发现我国黄海南部及东海北部海域（119°58′E－121°32′E，32°30′N－35°45′N）有浒苔绿潮，覆盖面积约150平方公里，分布面积约9300平方公里。

2011年6月15日至17日，黄海中部海域风力4级至5级，风向为东南风转偏东风。国家海洋局北海预报中心专家采用海洋数值模式预测绿潮漂移状况，预计6月15日至6月17日11时，浒苔绿潮将向西北方向漂移，最北端到达山东潮连岛附近海域。

据了解，国家海洋局北海预报中心从4月18日起利用卫星遥感技术开始监测浒苔绿潮，坚持每天发布《绿潮卫星遥感监测信息快报》。

2011年5月28日，国家海洋局北海预报中心今年首次在我国东部沿海发现浒苔。当时，在江苏盐城外海（120°29′E－120°35′E，33°52′N－34°20′N）发现浒苔绿潮，覆盖面积约6.8平方公里，分布面积约340平方公里。随后，浒苔绿潮覆盖面积和分布面积不断扩大，并随海流和风向向偏北方向漂移。

2011年7月，大面积浒苔登陆青岛、烟台、威海、日照等山东近海海域。一些沙滩上堆积着厚厚的浒苔，海水浴场状如大草原，给沿海养殖和旅游业带来不利影响。 从2011年7月6日以来，青岛、威海、日照沿海海岸各海水浴场沙滩都有不同程度的浒苔出现。山东沿海正组织有关部门进行浒苔打捞清理工作。据现场情况看,今天沿海浒苔规模比前两天有大幅增长，浅海一线随处可见浒苔，而且大部分浒苔已登陆。青岛各大浴场都已有浒苔上岸。青岛浴场人员已组织人员和大型装备24小时进行清理,只要有浒苔上岸就进行清理。

从往年的情况来看，浒苔大规模来袭,沿海旅游都会受到影响。如果有大面积浒苔,游客尽量减少下水。浒苔缠身对身体有一定危害。

2007年至2010年，我国东部海域连续出现浒苔绿潮灾害，对山东沿海养殖业和旅游业产生冲击。