【四季】（four seasons）温带地区春、夏、秋、冬的总称。

季节更迭的根本原因是地球的自转轴与其公转轨道平面(黄道面)不垂直，与公转轨道平面的垂直线形成夹角23度26分的倾斜（黄赤交角），若假设北半球是地球

的头部，地球像是从头到脚一直全身歪斜23.26度绕着太阳转(此角度会有缓慢小幅度的变动)，而且歪斜方向不变，使北极会随着地球绕日公转而逐渐朝向太阳或逐渐朝向太空，公转到某些位置时使北半球有大面积朝向太阳，北极冷空气减少形成北半球夏天；北半球冬季时则相反，地球绕太阳转时北半球逐渐朝向太空不朝向太阳，北极有长时间照不到太阳，冷空气增加形成北半球冬天。南半球季节则与北半球相反，因北半球夏天有大面积照到太阳时南半球的南极却朝向太空，长时间完全照不到太阳温度降低形成南半球冬天。春季和秋季则为过渡季节，当太阳直射点接近赤道时，虽然北半球南半球都逐渐朝向太空不朝向太阳，但地球因此如同以"侧面"面向太阳，南北两半球的日照面积相同，因此气候不冷不热。

划分四季的方法很多，以下四种为最常见的（以北半球为例）：

中国传统以四立为划分四季的起点，立春就是春季的起点，等等。

西方以二分二至为划分四季的起点，春分是春季的起点，等等。

以气候本身的标准──候温(五日的平均气温)划分

夏季──候平均气温在22℃以上的连续时期。 冬季──候平均气温在10℃以下的连续时期。 春季和秋季──介于10～22℃之间的时期。

按照以上观点，全球共存在6种季节组合类型：

全年皆夏（全年各月平均气温都在22℃以上，主要分布于赤道附近地区）；

全年皆冬（全年各月平均气温都在10℃以下，主要分布于两极地区）；

长夏无冬（全年不存在平均气温在10℃以下的月份，主要分布在南北回归线附近）；

长冬无夏（全年不存在平均气温在22℃以上的月份，主要分布在南北极圈附近）；

四季分明（主要分布于中纬度地区的大陆上，以中国长江流域中下游地区最为典型）；

四季如春（全年各月平均气温都在10～22℃之间，主要分布于低纬度的高原地区，以及中纬度地区的海洋上）。

现在通用以天文季节与气候季节相结合来划分四季。

即3、4、5月为春季，6、7、8月为夏季，9、10、11月为秋季，12、1、2月为冬季。这样一年中最冷月（l月）和最热月（7月）刚好位于冬季和夏季的中期。

也有以某种树木开花、河流结冰等自然现象为指标划分四季的。例如北京地区春、夏、秋、冬四季分界的物候分别是野草返青、刺槐始花，梧桐种子成熟，始见薄冰等。

在不同的纬度带内，季节变化具有不同的特征。在南北半球的相对气候带，季节也相对：秋季对春季，夏季对冬季。

温带、亚热带的四季分明。位于这一地带的中国人认为四季有不同的特性，分别是“春生”、“夏长”、“秋收”和“冬藏”。即万物在春天出生、在夏天成长、在秋天收成（成熟）和在冬天藏起来（动物冬眠、植物落叶）。

寒带终年寒冷，但是在夏季和冬季的气温差别还是很明显的。 在夏季和冬季会出现极昼、极夜的现象。

热带随季节变化会出现太阳直射的现象，各个季节的温度差异不大，天气状况主要受到干湿情况和季风的影响。