冰臼是指第四纪冰川后期，滴水穿石的方式，它是古冰川遗迹之一，目前世界上最大的冰臼是在2010年在北京发现的白龙潭冰臼。冰臼的三大特征是“口小、肚大、底平”。冰臼是冰川的直接产物。两三百万年前在巨厚冰层覆盖处于“封闭”和“半封闭”状态下，冰川融水沿着冰川裂隙向下流动时，由于冰层内有巨大压力，呈“圆柱体水钻”方式向下覆基岩及冰川漂砾进行强烈冲击、游动和研磨，最终形成深坑，这些坑极像南方舂米的石臼，因此称为冰臼。

古代冰川融化后，大量冰川融水（包括0℃以下的压融水和0℃以上的冰川融水）沿着冰川裂缝向下流，强烈冲击、研磨冰川下的岩石而形成一个个孔穴。 　　由于冰川作用，在巨厚冰层覆盖的“封闭”和“半封闭”状态下，冰川溶化沿着冰川缝隙向下流动，在冰层的巨大压力下，呈“圆柱体水钻”方式，向下进行强烈冲击、游动和研磨而形成深坑，于是形成冰臼。　滴水穿石“钻”成奇观 　　如此奇特的“冰臼”是如何形成的？近日，年逾七旬的中国地质科学院地质研究所研究员韩同林专程赶赴白龙潭，亲自下到坑底进行拍照、勘测。 　　“当时延庆地区曾经覆盖着厚达千米以上的冰川，冰川融化过程中，水垂直落下来冲击巨石形成巨坑。”韩同林告诉记者，冰臼的形成，即古冰川融水沿冰层的表层裂缝，自上而下，以滴水穿石的方式形成滚流“水钻”，对下面坚硬的花岗岩石进行强烈冲击而成。 　　“之所以叫做冰臼，是因为其具有口小、肚大的特点，酷似我国古代用于舂米的石臼。”韩同林表示，在北京地区长陵镇望宝川村、怀柔琉璃庙地区都曾发现过由数十厘米至两三米深的冰臼，但延庆这么深的冰臼还是首次发现。值得一提的是，在这个巨型冰臼的底端，还耸立着一座6米多高十分奇特的“小山”。“经过冰川融水携带巨大滚圆砾石的冲刷、研磨，小山的表面打磨得十分精密，摸起来光滑极了！”

在我国，冰臼的首次发现是在20世纪70年代，当时也仅仅是在黄山、庐山和西藏等地有过零星的记录，世界上也仅有北欧、北美、南极等地，2010年延庆巨大石坑被称为我国地质学界石破天惊的重大发现。我国最初对冰臼的研究是源自于西方，而最初翻译的名称就是冰臼。

冰臼平面上多数呈圆形、近圆形、椭圆形和不规则的形状。有的象葫芦，有的象梅花，有的象瓜子。一般冰臼口稍小，中下部较大，底多较平或呈锅底微凹。形体“似臼”、“似盘”、“似盆”、“似匙”等。也有酷似“漏斗”、“交椅”、“板壁”、“龙爪印”等。 　　其中较深的冰臼多呈口小、肚大和底平特征。口部上缘带有缺口（或开口），缺口有大有小，有深有浅。一般臼口宽约0.3~2.5米，深0.1~2.7米左右。最大的直径达18.5米，深7.5米；最小的只有1公分，似一般钮扣大小。

小小的冰臼中蕴含着超强的信息，不但透露出全球气候演化的起点，还显示了生物适者生存与人类进化的原动力。从冰臼的形成，不难推断出距今二三百万年前的大冰盖时期，全球变冷，冰川覆盖。那时候的地球就像一个大雪球，突如其来的寒冷迫使人类必须寻找适合的环境迁移，而辗转到不同地域的人类，为适应环境变化，而不断发生改变，其中肤色就是一个重要特征。

肤色是人类自身的保护色。当时，一部分古人类从冰川覆盖的山地迁移到平原，开始了在黄土地里的生活，于是在东亚尤其是中国华北地区形成了“黄土发育区”，古人类为适应滚滚黄沙和狩猎条件，逐渐产生了黄色的保护肤色；在北欧，由于南临地中海，古人类退无可退之时，只有努力适应极度严寒的“白色世界”，而冰雪的强烈辐射则使古人类肤色白化“成为白色肤色人种的原生类”。 在全球变冷之前，人类的肤色应该都是黑色。在中非，虽气温大大降低，但仍属于热带雨林发育区，昏暗的热带雨林中黑暗的环境使古人类保持了原本的黑色皮肤。由此可见，研究冰臼，对探索人类肤色的形成，具有极高的科研价值。

巨型冰臼足以证明，古时候的延庆和北京地区，就像现在的南极和格陵兰冰盖一样，白茫茫连成一片被冰雪覆盖，冰层厚度最少在千米以上，温度大约在-15℃以下。韩同林分析说，从冰川气候全球性变化的特征，以及低纬度、低海拔地区的冰川发育情况来看，只有全球最大冰川发育时期才有可能到达延庆和北京地区，因此白龙潭巨型冰臼大约形成于距今二三百万年前的第四纪早期。“白龙潭冰臼的发现，具有极高的科学价值和学术意义。”韩同林说，不但有利于研究古气候、古环境，更对现代气候和环境的分析、预测提供了重要依据。从大规模的冰川消融到现在的全球变暖，其间经历的变化幅度相当大。“由此可见，当前全球频频出现的极端天气也不足为奇了。我们要有思想准备，未来还可能会面临千年不遇的极端气候。