人为灾害指人类自身不合理的行为活动对人类生命、财产造成危害和损失的现象及过程。也有人称之为人文灾害。这种灾害的范围较广，在人类生产活动和社会行为中，同时蕴藏着对自身有害的各种危险因素，这种因素一旦积聚超过临界程度就会导致人为灾害。

(1)生产性事故，如冒顶、塌方；矿山坑井爆炸、工厂火灾、毒剂外泄、堤坝倒塌断裂、核工业放射性物质扩散、研究单位的有害物质失控等；
(2)交通事故，如船舶颠覆、飞机失事、火车相撞脱轨，高速公路汽车群尾迫撞车等；
(3)民间灾害，如民房倒塌，住宅起火、鞭炮事故等；
(4)战争或社会暴力动乱；
(5)社会意识形态、经济行为等因发对人类自身的危害，如过度开垦、人为污染、人口增长迅速造成的危害、人为造成的生态失衡、食物链断裂、吸毒和性病泛滥等。

人为灾害具有以下特征：
(1)无形性。如大气污染、水污染等，由于变化缓慢，并不直接造成人身伤亡，因此无明显的外形与特征，故也不易引起人们的重视。但它造成的经济损失很大，治理所需的时间较长。
(2)相对性。人为灾害并非绝对会发生、永久存在，采取果断措施是可以预防和消除这种灾害的。
(3)缓发性。如伴随工业发展出现的严重大气污染，发生臭氧层空洞等负效应，长期影响人类健康；
(4)区域性。如干旱、半干旱地区由于牲畜的数量和草原资源失去平衡，牲畜过多，或放牧过度，造成植被破坏，导致沙漠化；温带地区过多地使用农药、化肥等化学产品，对大气、水、土壤污染严重；海洋最主要的问题是污染。

人为灾害可直接诱发或强化自然灾害的发生，如过度采伐造成植被破坏，从而诱发暴雨、泥石流等自然灾害，使灾害的危害程度加大。同时，自然灾害又可导致人为灾害的发生，如历史上发生的因自然灾害造成饥荒而诱发的社会动乱和战争。