随着人口的急剧膨胀，工农业的发展，人类赖以生存的环境日趋恶化。我国的环境近年来破坏较为严重，主要表现在以下几个方面：
(1)一些城市人口过于密集，国民经济和社会发展与污染治理措施不配套，城市环境污染严重；
(2)农村环境日趋恶化。主要是农业化肥污染、乡镇企业对水源的污染；
(3)生态环境日渐恶化。许多河流、湖泊、近海受到污染，森林、草原被大片破坏，水土流失、良田沙化、耕地土壤盐碱化等越来越严重。

后果严重的环境恶化，在一定程度上是人类的活动促成的，所以又被人们称为是一种包含人类因素的全局性的严重的持续性自然灾害。

目前，环境恶化已接近人类难以承受的边缘，世界各国已经把环境问题列到议事日程的最重要的地位。

地球的演化创造了人类，并无私赐予了人类栖息繁衍的环境，同时又把灾害强加给了人类。灾害与环境息息相关，环境被动地接受灾害，成为灾害作用的场所，受到破坏；环境又能动地对灾害具有反馈作用，它的变化导致灾害的发生频率加快、强度增大。灾害对环境影响的结果是环境恶化，环境恶化又诱发或强化了灾害的发生，使环境恶化进一步加剧。