紫外线指数是指在一天中，太阳在天空中的位置最高时（一般是在中午前后），到达地面的太阳光线中的紫外线辐射对人体皮肤的可能损伤程度。

紫外线指数用0－15的数字来表示。通常规定，夜间的紫外线指数为0，在热带、高原地区，晴天无云时的紫外线指数为15。紫外线指数值越大，表示紫外线辐射对人体皮肤的红斑损伤程度愈加剧，同样地，紫外线指数越大，也表示在愈短的时间里对皮肤的伤害愈强。 紫外线指数为0、1、2时，表示太阳辐射中的紫外线量最小，这个量对人体基本上没有影响；紫外线指数为3或4时，表示太阳辐射中的紫外线量是比较低的，对人体的可能影响也是比较小的；紫外线指数为5和6时，表示紫外线的量为中等强度，对人体皮肤也有中等强度的伤害影响；紫外线指数为7、8、9时，表示有较强的紫外线照射强度，这时，对人体的可能影响就比较大，需要采取相应的防护措施；而当紫外线指数大于10时，表示紫外线照射量非常强，对人体有最大的影响，必须采取防护措施。[2] 

紫外线指数 等级 紫外线照射强度 对人体可能影响 建议采取的防护措施

0-2 1 最弱 安全 可以不采取措施

3-4 2 弱 正常 外出戴防护帽或太阳镜

5-6 3 中等 注意 除戴防护帽和太阳镜外，

涂擦防晒霜(防晒霜SPF指数应不低于15)

7-9 4 强 较强 在上午十点至下午四点时段避免外出活动，

外出时应尽可能在遮荫处

>10 5 很强 有害 尽量不外出，必须外出时，要采取一定的防护措施

当紫外线为最弱(0一2级）时对人体无太大影响，外出时戴上太阳帽即可；紫外线达3一4级时，外出时除戴上太阳帽外还需备太阳镜，并在身上涂上防晒霜，以避免皮肤受到太阳辐射的危害；当紫外线强度达到5一6级时，外出时必须在阴凉处行走；紫外线达7--9级时，在上午10时至下午4时这段时间最好不要到沙滩场地上晒太阳；当紫外线指数大于等于10时，应尽量避免外出，因为此时的紫外线辐射极具有伤害性。

世界气象组织及世界卫生组织所建议的计算紫外线指数标准方法为度量直至400nm不同波长的太阳紫外线强度，将不同波长的太阳紫外线强度乘以"红斑作用光谱曲线"内对应的加权数值，以反映人类皮肤对紫外线的反应。将以上相乘的结果加起来，得出受红斑光谱加权后的总紫外线强度，单位是毫瓦/平方米（mW/㎡）。然后再将红斑光谱加权后的总紫外线强度乘以0.04以得出紫外线指数(每单位紫外线指数为25毫瓦/平方米)。

例如，中午阳光最强的十五分钟内平均紫外射线到达地面的辐射量为100mW/㎡，则转换为紫外线指数为4。

众所周知，阳光是生命不可或缺的要素之一。适当晒点太阳对人体是有好处的：比如能增强人体对钙和磷的吸收，对佝偻病、类风湿性关节炎、贫血患者恢复健康有一定的益处，对婴儿软骨病也有预防作用；此外，阳光中的紫外线有很强的杀菌能力，一般细菌和某些病毒在阳光下晒半小时或数小时，就会被杀死；紫外线还能使人体内的脱氢胆固醇变成维生素D，促进骨的钙化和生长，所以阳光还直接影响人的身高。

当然，阳光和人体健康并非无限制地成正比例关系。过度的紫外线照射会引起光致凝结，抑制免疫系统功能，使人反应迟钝，可诱发眼睛、皮肤、肺方面的疾病。上世纪七八十年代西方盛行的“日光浴”之所以未能在全世界持续流行，就是因为在日光浴的过程中，皮肤长时间遭暴晒，损害了皮肤组织，对健康有不利影响。有资料报道，皮肤癌的发生率，在澳大利亚、美国、新西兰等国家都是非常高的，这显然与这些国家海滩多、人们喜欢日光浴有关。有专家指出，紫外线致皮肤癌的潜伏期可长达几十年之久，紫外线对人体的影响是多年蓄积起来的，现在注意预防正是为了将来的健康。

最近几十年来，由于大气平流层臭氧遭到日趋严重的破坏，地面接受的紫外线辐射量逐渐增多，紫外线对人体健康(主要是皮肤)的影响越来越受到关注。气象部门也适时做出紫外线指数预报，以供人们出行时采取防御措施，避免和减轻紫外线对皮肤的眼前及深远的伤害。

为了方便公众记忆、理解和使用，紫外线指数值一般从0开始，一直到10(含大于10)为终，再根据这些数值，将紫外线指数的预报等级划分为五级。具体如下：

指数值0到2，一般为阴或雨天，此时紫外线强度最弱，预报等级为一级；

指数值3到4，一般为多云天气，此时紫外线强度较弱，预报等级为二级；

指数值5到6，一般为少云天气，此时紫外线强度较强，预报等级为三级；

指数值7到9，一般为晴天无云，此时紫外线强度很强，预报等级为四级；

指数值达到或超过10，多为夏季晴日，紫外线强度特别强，预报等级为五级。

需要说明的是，上述指数值和强度等级，依据中国气象局的统一规定，是以每天10时到14时这4个小时监测的平均紫外线指数和强度作为标准。一般来说，紫外线最大值出现在中午12时前后，人们在日常生活中(尤其是夏天)要尽可能地避免在这一时段进行室外活动，即使冬天晒太阳也应选择上午10时前、下午3时后的“黄金时段”。

气象台站或专业气象台站一般会通过媒体在每天上午9时之前会预报当天的紫外线强度等级，而在每天下午3时之后预报第二天的紫外线强度。公众可以在电视天气预报、气象网站、报纸上查询紫外线等级预报，根据这些预报，当紫外线等级为三级或以上时，就要采取最适宜的防晒措施了，如穿长袖衬衣、戴墨镜、打遮阳伞(可选用有防紫外线功能的伞)、涂抹防晒油等，防止强烈的紫外线危害人的健康，确保皮肤不会受到大的伤害。